خورشید مانند هر ستاره دیگری در کیهان، منبع کامل تولید امواج الکترومغناطیسی است. یعنی طیف کاملی‌ از امواج رادیویی تا اشعه‌ایکس و گاما از خورشید تابیده می‌شوند.به لطف سپرهای تدافعی متعدد، زمین در برابر امواج خطرناک این طیف وسیع مصون است و تنها نورمرئی و امواج رادیویی اجازه عبور از سپر جو زمین را دارند،‌ اما زمانی که زاویه تابش خورشید به خط قائم نزدیک‌تر می‌شود، بخشی از گستره امواج ماوراءبنفش راه به درون باز کرده و زمان خطرناکی را برای در فتاب ماندن ایجاد می‌کنند.

سوختگی، التهاب و سرطان‌های پوستی از جمله پیامدهای قرار گرفتن در معرض نور قوی خورشید در مواقعی است که ضریب نفوذ اشعه ماوراءبنفش ن به میزان قابل توجهی افزایش پیدا می‌کند. اما براستی چرا این اشعه که همواره در اطراف ما وجود دارد، تا این حد می‌تواند خطرناک باشد؟

پرتوهای ماوراءبنفش خورشید در 3 طبقه‌بندی مختلف UVA، UVB، و UVC قرار می‌گیرند که هر یک اثرگذاری متفاوتی نیز بر بدن انسان دارند.

فقط پرتوهای ماوراءبنفش UVA و UVB از لایه ازن عبور کرده و به همین خاطر است که هشدارها ‌تنها این دو دسته را در بر می‌گیرند. پرتوهای UVC که البته نها نیز خطرناک هستند نمی‌توانند از لایه ازن عبور کرده و به سطح زمین برسند و به همین دلیل است که مورد توجه پزشکان و محققان قرار ندارند.

ضخامت این لایه با ضخامت الیاف نازک ابریشمی ‌قابل مقایسه است و به همین دلیل است که پرتوهای UVB براحتی درون ن نفوذ می‌کنند. همزمان با نفوذ این پرتوها سلول‌هایی که به نها ملانوکیت گفته می‌شود و به پوست رنگ می‌دهند، تحت تأثیر قرار گرفته و فعال می‌شوند. این دسته از پرتوهای ماوراءبنفش کوتاه‌تر از پرتوهای نوع UVA بوده و در فصل تابستان یعنی زمانی که خورشید با زاویه قائم‌تری به زمین می‌تابد، فرصت مناسبی برای فرار از دست لایه ازن پیدا کرده و به همین دلیل سطح نفوذ نها افزایش قابل توجهی می‌باید.

اما از پرتوهای UVA و تأثیرگذاری نها بر سلامت بدن چه می‌دانیم؟ مطالعات دانشمندان نشان می‌دهد این دسته از پرتوهای ماوراءبنفش خورشید که طول موج بلندتری از دسته UVB دارند بیشتر به عمق پوست نفوذ می‌کنند با این حال احتمال کمتری دارد که عامل سوختگی‌های پوستی شوند، اما فراموش نکنیم که از این دسته از پرتوها به عنوان عامل اصلی لکه‌های پوستی مرتبط با پیری، از دست رفتن خاصیت کشسانی پوست و ایجاد چین و چروک در ن یاد می‌شود. در کل می‌توان پرتوهای UVA را عامل شماره یک پیری ظاهری زودرس نامید.

زمانی که صحبت از سرطان‌های پوستی می‌شود نیز این پرتوها مظنون شماره یک قلمداد می‌شوند. قرار داشتن در معرض پرتوهای UVA و UVB هر دو می‌تواند به سرطان پوست منجر شود که به نوبت خوش خیم و بدخیم خواهند بود.

تحقیقات اخیر دانشمندان نشان می‌دهد قرار داشتن در معرض پرتوهای UVA نه تنها موجب افزایش اثرات سرطان‌زای پرتوهای UVB می‌شود، بلکه ممکن است مستقیما سرطان‌های پوستی نظیر ملانوما را نیز به همراه داشته باشد. البته ابتلا به سرطان تنها نتیجه قرار گرفتن برای مدت طولانی در معرض پرتوهای ماوراءبنفش خورشید نیست.

تضعیف سیستم ایمنی بدن یکی از مهم‌ترین نگرانی‌های دانشمندان است به طوری که از ن  به عنوان مقدمه‌ای برای ابتلا به سایر بیماری‌ها یاد می‌شود.