نقص شناختی، شرایطی پزشکی است که با پیری نمایان میشود. اگرچه این نقص با مشکلات در حافظه و قابلیت تفکر همراه است، اما با زوال عقل فرق دارد. افراد مبتلا به نقص شناختیِ ملایم، از علائم ملایمتری برخوردار هستند. این افراد شاید در انجام کارهای پیچیده به مشکل بخورند یا در خصوص اطلاعاتی که میخوانند، درک کافی را نداشته باشند؛ اما افراد مبتلا به زوال عقل در انجام کارهای روزانه از قبیل پوشیدن لباس، دوش گرفتن و غذا خوردن به دشواری برمیخورند. با این حال، شواهد قوی مبنی بر این وجود دارد که نقص شناختیِ ملایم میتواند به زوال عقل ختم شود.