تعداد اقمار زحل افزایش یافت
تعداد اقمار زحل افزایش یافت
مجله علمی ایلیاد - تیمی به سرپرستی «اسکات شپارد» از دانشگاه کارنیه توانسته‌اند ۲۰ قمر جدید را در حال گردش به دور زحل کشف کنند. با احتساب این قمرها اکنون زحل ۸۲ قمر دارد و سیاره‌ی مشتری را با ۷۹ قمر پشت سر می‌گذارد.
قطر هر کدام از این قمرها حدود ۵ کیلومتر است. ۱۷ عدد از این قمرها برخلاف جهت گردش زحل به دور محور خود، به دور زحل می‌گردند. ۳ قمر در جهت گردش زحل به دور آن می‌چرخند که دو عدد از این قمرها در فاصله‌ی نزدیکی از زحل به دور آن می‌گردند و تقریباً دو سال زمینی طول می‌کشد تا یک دور خود را کامل کنند. دورترین قمری که بر خلاف جهت زحل به دور آن می‌گردد، بیش از ۳ سال طول می‌کشد تا یک بار مدار خود را کامل کند.
شپارد می‌گوید: «مطالعه‌ی مدارات این قمرها می‌تواند منشاء آن‌ها را برملا کند.» به نظر می‌رسد که بتوان قمرهای بیرونی زحل را از نظر زاویه‌ی مدار آن‌ها در اطراف سیاره در سه دسته‌ی کلی طبقه‌بندی کرد. دو عدد از قمرهای هم‌جهت در دسته‌ای از قمرهای بیرونی قرار می‌گیرند که زاویه‌ی مداری آن‌ها ۴۶ درجه است. شاید این قمرها در گذشته یک قمر بوده‌اند که چندین تکه شده است. قمرهای غیرهم‌جهت جدید نیز دارای زاویه‌ی مداری مشابهی با قمرهای شناخته شده‌ی زحل هستند که می‌تواند نشان‌دهنده‌ی این موضوع باشد که آن‌ها نیز در گذشته یک قمر بوده‌اند که متلاشی شده‌اند. یکی از قمرهای غیرهم‌جهت جدید در حقیقت دورترین قمر شناخته شده‌ی زحل است.
شپارد می‌گوید: «این نوع دسته‌بندی قمرها درباره‌ی قمرهای بیرونی مشتری نیز صدق می‌کند که نشان می‌دهد شاید برخورد شدیدی بین قمرهای آن‌ها و یا بین اجسام خارجی با قمرهای این سیاره‌ها در گذشته رخ داده است. در زمان جوانی خورشید، دیسکی از گاز و گرد و غبار آن‌را احاطه کرده بود که سیاره‌های منظومه‌ی شمسی درون همین دیسک تشکیل شده‌اند. دانشمندان اعتقاد دارند که همین نوع دیسک نیز در زمان شکل‌گیری زحل در اطراف آن وجود داشته است.»
برای کشف قمرهای جدید از تلسکوپ سوبارو در هاوایی استفاده شده است. دانشمندانی از دانشگاه‌های لس‌آنجلس و هاوایی نیز شپارد را در این تحقیق همراهی کرده‌اند. شپارد می‌گوید: «با استفاده از بزرگ‌ترین تلسکوپ‌های دنیا اکنون توانسته‌ایم قمرهای کوچک در اطراف سیاره‌های بزرگ را با دقت کشف کنیم.»
شپارد در سال گذشته نیز توانسته بود ۱۲ قمر جدید را در اطراف مشتری کشف کند.